Au travers des paroles de Monique, Alain et Jean-Pierre Dagenais, on sent toute l’admiration qu’ils ont pour leur père, Jacques Dagenais, un visionnaire diront-ils.
À son époque, dans les années 1950, il était comme beaucoup d’autres hommes des Laurentides : débrouillard, inventif, habile dans plusieurs métiers et surtout vaillant. Vers 1955, il décide de développer les terres inutilisées de sa grand-mère, à Saint-Hippolyte. Pour l’amour du ski et pour rendre les autres heureux, selon ses enfants, Jacques Dagenais y développe et y ouvre un centre de ski en 1960, en y ajoutant un remonte-pente, comme l’obligeait la règlementation. Une dame de sa connaissance, d’origine autrichienne, lui suggère alors de nommer son centre de ski « Mont-Tyrol ». Il diffuse de la musique tyrolienne partout sur le site, achète un chien Saint-Bernard et voilà la famille Dagenais partie pour la grande aventure du Mont-Tyrol!
Le petit centre de ski devient rapidement l’attraction touristique majeure de Saint-Hippolyte. Tous les membres de la famille Dagenais travaillaient sur le site, qui était en outre un des gros employeurs de la municipalité.
L’imagination de Jacques Dagenais était sans limite pour attirer les visiteurs et les rendre captifs du Mont-Tyrol : tournoi de golf sur la neige, traversée à skis d’un étang au printemps, construction du Saint-Bernard, une discothèque et boîte à chansons très populaire. Il installe aussi des rampes de ski acrobatique sur lesquelles ont débuté des jeunes qui deviendront des champions de ce sport.
La famille Dagenais avait aussi son côté philanthropique. Ainsi, deux jours par année, les enfants de l’école Primeau de Saint-Jérôme, un établissement pour enfants en difficultés d’apprentissage, avaient accès gratuitement aux activités du centre de ski.
C’était le bon temps, racontent les enfants Dagenais, un temps à ranger dans la glorieuse histoire du ski dans les Laurentides.
Jean-Pierre Bourbeau, pour la Société d’histoire de la Rivière-du-Nord
Cette entrevue peut être consultée au local de la Société d’histoire de la Rivière-du-Nord. Vous pouvez aussi en visionner un extrait sur le site web de l’organisme shrn.org
Le projet a été réalisé dans le cadre du Fonds de développement des territoires entre la MRC de La Rivière-du-Nord et le ministère des Affaires municipales et de l’occupation du territoire, en collaboration avec le Musée de la Mémoire vivante où certains de ces témoignages pourront aussi être consultés.
